从华夏文化的形成和发展看，大禹精神，就是中华民族传统文化和民族精神的化身，体现了中华民族自强不息、艰苦奋斗的求生存、求发展的坚强意志和历代杰出人物公而忘私、为民造福的奉献精神，勇于探索、务实求真的科学精神，是中华民族奋进的大旗、精神力量的源泉。 

　　公而忘私， 为民造福的奉献精神相传禹的父亲鲧，曾用“湮”、“障”之法治理洪水，历时九年而没有把洪水治好，鲧死后, 帝尧命禹接替其父治理洪水的重任。禹以为民造福为己任，既无畏惧，也无怨恨，义不容辞地挑起了这副重担。为完成治水任务，他远离家乡、亲人；据史料记载，禹娶涂山氏的女儿，结婚后第四天就又上了治水第一线；在外面奔波了十三年，曾有三次路过家门，也没有顾得上进屋去看一看；就连他的儿子启降生时，他也未能挤出时间回去照料。禹曾对舜和皋陶说：“我每天只是努力地工作。大水弥漫，浩浩荡荡，包围了山峦，淹没了丘陵，老百姓围困在洪水中。我沿着山路砍削树木作为路标，同伯益一起把新猎的鸟兽送给百姓们。我疏通九州的河流，使其流到大海；在田间挖掘、疏通大水沟，让水流进大河。又同后稷一起教老百姓种庄稼，让老百姓安定下来。”“三过家门而不入”的故事流传至今，并已成为公而忘私，一心为民的代名词。一过：相传禹在淮河流域治理工程告一段落时，准备回帝都汇报工作，也顺道回安邑（禹的始封之地，婚后，令人将其妻涂山氏之女女娇送到这里居住）家中看看妻子。一日，行至距安邑数里的一条河，正想挂帆横渡，直抵城下。忽然大章匆匆赶来，说豫州连降暴雨，山塌地陷，已有数万百姓葬身水底，幸存者危在旦夕。禹闻讯，放声长叹，仿佛已看见妻子登上高台在向他招手致意。但救民水火是他的天职，急令返身登岸，火速赶赴灾区。二过：却说大禹在治理震泽（今太湖）时，得知由玉倩抚养的启儿患了重病，他想到这是前妻女娇留下的唯一骨肉，不回去看看情理难容。于是决定趁重大工程准备期间的间隙回轘辕山（禹之后妻玉倩带着启儿居住的地方）去看看孩子。经过十多天的艰难跋涉，禹已经能望见轘辕山那高耸的峰顶，再赶半天路，就可以见到娇妻和爱子了。正在这时，一群逃难的灾民潮水般涌来，说他们是荆州地区的百姓，土地被淹，家园被毁，亲人丧生，只得离乡背井，四处流浪，一为死里逃生，二为寻找救苦救难的大英雄崇伯（禹）。目睹这悲惨情况，禹心如油煎，深咎自己不该为一己之私而放下重大治水工程。想到这里，他不顾大章、伯益的竭力劝阻，毅然改变主意，向灾民们讲明当前的治水状况，表示将尽快将扬州水患治平后，即赴荆州治水，然后叫大章代他回家料理家务，自己却返身向南，奔向治水工地。三过：却说禹治理长江三峡工程即将结束时，一日忽见大章来报，说他陪夫人去石纽村扫墓，行至梁州东境，忽遇盗寇，夫人公子险遭劫难。脱险后，料想石纽村已难去成，想从梁州下荆州，再豫州封地。却遇洪水阻隔，只得暂住巴渝（今重庆），特来告知。禹得知妻儿已近在咫尺，不禁心花怒放，即命大章前去迎候。一日，禹率众测量江河地势、流量，忽见水面浮尸无数，详细察看，浮尸多为断头折足者，断定是被人杀戮后抛尸江中。经侦察方知属三苗残部与曹、魏、屈、敖部落相互勾结反叛，肆意杀戮百姓。为了百姓安宁，禹决定立即督军前往征剿，即刻起程。可怜玉倩，挂念丈夫多年，这次本有机会，却仍不能相见片刻，又只得日日抱子望夫归了?

　　在开凿今三门峡（华山西北麓的阳纡河畔）时，工程极其艰巨，禹准备祭奠天神地祗，希望得到帮助，可是地处荒郊野岭，找不到祭品。禹急中生智，令从人拿来一个大俎（菜板），放在新筑的祭坛中央，后将自己的衣服全部脱掉，赤条条地伏在大俎上，作为牺牲祭品，以享天地众神。禹的献身精神，感动了天地神祗，纷纷前来帮助他完成旷世伟业。 

　　勇于探索，务实求真的科学精神大禹在治水中，认真总结前辈治水的经验教训，提出了改革古道、改革父道、因势利导的治水方针，即“治水顺水之性，不与水争势，导之入海，高者凿而通之，卑者疏而宣之”的治水方略；并虚心向各民族学习，如当时的东夷、南蛮、西戎、北狄等，取其长，学其技，然后加以融会贯通，制订出切合实际的具体的治水方法，指导各地治水。此外，大禹长期观测天象，洞察日月星辰的运行及春夏秋冬的更替规律，制订了我国历史上第一部历法（夏历）颁行天下，使民不违农时，促进了生产力的发展。

　　艰苦奋斗，坚韧不拔的创业精神在治理洪水的艰苦岁月中，大禹白天与民工们战斗在治水第一线，晚上苦苦思索，寻求治水的最佳方法措施；他“薄衣食，致孝乎鬼神；卑宫室，致费乎沟洫；陆行乘车，水行乘船，泥行乘撬，山行乘辇；左准绳，右规矩，载四时，以开九州，通九道，陂九泽，度九山”。意思是说，大禹为了完成治理洪水的伟大事业，吃的粗茶淡饭，穿的是最破旧的衣服，住的是极简陋的房屋，把所有财物都用于治理洪水的事业上；在外奔波，为了赶时间，陆地上就赶车，水路就乘船，沼泽泥泞之地就乘撬；用左手确定平直，用右手测量长度，一年四季，都在为治理洪水而奔波劳碌。他亲自拿着锄头、铲子走在人民前面，累得大腿没有了肉，小腿磨得不长毛。他终日跋涉在山川大地，皮肤变得黝黑粗糙，年龄不过三十，却面貌憔悴苍老，腰弯了，腿曲了，臣民见了，都不禁伤感落泪。正是他这种身先士卒、艰苦奋斗、坚韧不拔的创业精神而成为我国历史上第一个人类战胜自然、人定胜天的典范。 

　　九州一家，共谋发展的民族大团结精神大禹是古代羌族的统帅。他在带领古羌人民治理洪患的艰苦历程中，推动了各民族间的交流、渗透、融合，促进了华夏民族的形成和发展，而他奠基的夏朝成为中华民族文化的源头。大禹入主中原时，东有夷，南有苗，西有羌，北有犬戎等民族，他从各民族的特点出发，既尊重各民族的生活方式、风俗习惯，又通过传授先进的生产技术和传播优秀的文化艺术，增进了民族团结，促进了生产力的发展。他治理洪水成功后，被推举为部落联盟首领，于是设置九州，建立军队，制定刑法，设置监狱，修筑城堡，征收贡赋，奠定了中国历史上第一个奴隶制国家的基础，完成了中华大地从原始的部落社会进入奴隶社会的飞跃。

　　谦虚谨慎、喜纳善言、艰苦朴素、勤政廉洁、严于律己、身先士卒、以身作则的优良作风和高尚品德舜对大禹的评价说：“能成治水之功，行声教之言，成就最大。勤劳于国，尽力沟洫；节俭于家，卑宫菲食；谦恭而不自满， 可谓贤才之最； 备受赞美而不骄，天下无人敢与之争能；不尚征伐而战绩斐然，天下无人能与之争功。”孔子云：“禹，吾无间然矣。”意思是说，大禹功德近乎完美，除了赞美之外，没有任何值得挑剔的地方。正因此，大禹成为历代法度的楷模，行为的典范。

　　以上五个方面，就是大禹精神的基本内涵、实质和灵魂。这种精神，源于大禹在完成规模浩大的治水工程的十三年中，最广泛地接触了人民，最深切地了解了民情，最真切地感受到了人民群众的伟大力量，从而形成的以“敬民、养民、教民、护民”为主要内容的“民本”思想。大禹说：“民可以亲近，不可以轻慢卑视。民是邦国之根本，根本稳固国家才能安宁。”他提出“正德利用厚生惟和”的养民政策及“和为贵”的主张。他认为在位者应自正其德，正己以治民；要勤俭节约，将财物用于为民兴利除弊的事业上；要薄征徭，轻赋税，不夺农时， 使民衣食富足；要使人与人之间、邦与国之间、民族与民族之间和睦相处， 紧密团结。 他还提出了“宁妄负大罪而不妄杀无辜”，“罪疑惟轻，功疑为重”的保护人民人生权益的“护民”主张。 

　　纵观我国历史，大禹的崇高精神被千古传颂，使万民仰止；大禹的优良作风被历代人民继承发扬，得到历代先贤的继承发展，并不断丰富深化。大禹精神已成为中华民族民族精神的象征。